Unternehmen für digitale Fertigung bringt fortschrittliche Produktion an die UMBC

Es ist Dienstagmorgen, und das Surren von Maschinen erfüllt den Raum des neuesten Unternehmens auf dem Südcampus des BWTech Forschungs- und Technologieparks der UMBC.

Der Techniker Steven Turrentine (50) aus Catonsville hat ein Infrarot-Laserbearbeitungssystem so programmiert, dass es Löcher von der Größe eines menschlichen Haares in einen Ring aus einem Kunststoffpolymer einbringt. Die Ringe sind für einen Sauerstofftank bestimmt, aber das System kann auch Polymerschläuche und andere Formen für den Einsatz in medizinischen Geräten herstellen.

Potomac Photonics, das die winzigen Objekte herstellt, fertigt auch kleine Mikrofluidik-Chips, die im Auftrag der US-Armee Gehirnerschütterungen erkennen können.

Potomac ist das erste moderne Fertigungsunternehmen, das sich dem BWTech an der UMBC anschließt.

Der Bundesstaat Maryland definiert fortschrittliche Fertigung als eine Reihe von Aktivitäten, die von der Nutzung und Koordinierung von Informationen, Automatisierung, Berechnungen, Software, Sensorik und Netzwerken abhängen. Dabei können auch modernste Werkstoffe und neue, durch die physikalischen und biologischen Wissenschaften ermöglichte Fähigkeiten genutzt werden.

Das Mikrofertigungsunternehmen, das sich auf die Herstellung winziger Teile mit Lasern und 3-D-Druckern spezialisiert hat, zog von seinem bisherigen Standort in Lanham um, um von den Ressourcen der University of Maryland, Baltimore County, zu profitieren, so Mike Adelstein, Präsident von Potomac Photonics.

Sie befindet sich jetzt auf einer Fläche von 9.000 Quadratmetern mit zahlreichen Räumen, in denen digitale Produktionsanlagen untergebracht sind. Die Maschinen, die Geräte und Teile für pharmazeutische Tests und medizinische Geräte herstellen, werden von einer Reihe von Technikern und Ingenieuren bedient.

Das Unternehmen ist eines von 118 Unternehmen, die sich auf den beiden Geländen des Forschungs- und Technologieparks befinden. Einer der Standorte ist ein 165.000 Quadratmeter großes Gebäude in 1450 S. Rolling Road. Der andere, 41 Hektar große Campus befindet sich am 5523 Research Park Drive.

Die innovativen Unternehmen in den Bereichen Cybersicherheit, Biowissenschaften, Biotechnologie und saubere Energie haben einen erheblichen Einfluss auf die staatliche und lokale Wirtschaft.

Eine 2006 von der UMBC in Auftrag gegebene Studie über die wirtschaftlichen Auswirkungen ergab, dass die Unternehmen ein jährliches Einkommen von 100 Millionen Dollar und einen Umsatz von mehr als 200 Millionen Dollar für den Staat generieren. Diese Studie, die letzte verfügbare, wird derzeit aktualisiert, so Ellen Hemmerly, Geschäftsführerin von BWTech an der UMBC.

Der Forschungspark schafft Gemeinschaften rund um bestimmte Branchen, sei es die Biowissenschaft oder die Cybersicherheit, sagte Hemmerly.

Etwa zwei Drittel sind Teil eines Inkubatorprogramms, das jungen Start-up-Unternehmen hilft, zu wachsen. Auch andere, etabliertere Unternehmen wie Potomac Photonics sind im Park angesiedelt.

"Der Inkubator ist ein großer Gewinn für Baltimore County und für Maryland", sagte Tom Quirk, Stadtrat des 1. "Der Forschungspark ist für die Unterstützung der lokalen Wirtschaft absolut entscheidend und steht im Mittelpunkt des Wirtschaftswachstums".

Hemmerly, der in Catonsville wohnt, sagte, der Forschungs- und Technologiepark wolle Unternehmen anziehen, die mit der Universität zusammenarbeiten.

"Wir wollen einen Mehrwert für die Unternehmen schaffen und gleichzeitig dafür sorgen, dass die Unternehmen einen Mehrwert für die Bildungserfahrung unserer Studenten schaffen", sagte sie.

Viele Unternehmen bieten Studenten Praktika und Forschungsmöglichkeiten an, was für beide Seiten von Vorteil ist, so Hemmerly.

Sally Griffin, Präsidentin der Handelskammer des Großraums Catonsville, sagte, dass die Geschäftswelt die im BWTech an der UMBC angesiedelten Unternehmen begrüßt.

"Jedes Mal, wenn man Leute hat, die zurück in die Gemeinschaft kommen, ist das eine gute Sache", sagte Griffin. "Wir lieben unsere Beziehungen zu den Colleges. Sie bringen Geschäfte, ob sie nun in Catonsville essen, einkaufen, spielen oder Häuser kaufen."

Terry Nolan von der Arbutus Business and Professional Association stimmte dem zu.

"Wann immer man zukunftsweisende Ideen, gut ausgebildete Arbeitskräfte und überdurchschnittlich hohe Gehälter hat, ist das eine gute Sache für die Gemeinschaft", sagte Nolan. "Wir begrüßen die Gelegenheit, dass sie unsere Unternehmen besuchen und Mitglieder unserer Gemeinschaft einstellen.

Adelstein sagte, es sei gut, wieder in der Gegend zu sein. Er trat dem Unternehmen ein Jahr nach seinem Abschluss an der UMBC im Jahr 1996 als Vertriebsadministrator bei, arbeitete sich hoch und kaufte schließlich das Unternehmen zusammen mit Paul Christensen, einem der Gründer des Unternehmens.

"Wir wollen, dass dieses Unternehmen von seinen Mitarbeitern getragen wird", sagte Adelstein. "Wir wollen, dass das Unternehmen etwas bewirkt und an Dingen arbeitet, die einen Unterschied machen."

Adelstein sagte, der Umzug an die UMBC werde dem aufstrebenden Unternehmen helfen zu wachsen. Derzeit erwirtschaftet das Unternehmen 3 Millionen Dollar pro Jahr.

"Es ist ein Wachstumsmechanismus für uns, weil wir Zugang zu großartigen Talenten sowohl an der UMBC als auch [am Catonsville Campus des Community College of Baltimore County] haben werden", sagte Adelstein. "Wir sind auch in der Nähe von vielen neu gegründeten [Unternehmen], die unsere Dienste in Anspruch nehmen werden.

Das Unternehmen hofft, seine Dienstleistungen im Bereich der digitalen Fertigung auch anderen Life-Science-Unternehmen anbieten zu können, die winzige Teile benötigen.

Gegenwärtig stellt das Unternehmen Teile und Geräte für Unternehmen im In- und Ausland her. Das Unternehmen hat Aufträge für Kunden in Ländern wie Israel, Finnland, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Dänemark ausgeführt.

"Aus dieser [globalen] Perspektive ist Catonsville mit dieser Art von Technologie ein echtes Aushängeschild", sagte Adelstein.

Potomac Photonics ist neben dem CCBC Fab Lab auf dem South Rolling Road Campus und dem Towson University Object Lab das dritte universitäre 3-D-Fertigungslabor in der Region.

"Potomac Photonics ist eine großartige Ergänzung für die Tech-Community von Baltimore County. Ihre Ingenieure und ihr qualifiziertes Produktionsteam treiben die digitale Fertigung voran und tragen zu einer Revolution in der medizinischen Behandlung und Diagnose bei", sagte Kevin Kamenetz, Executive von Baltimore County. "Die enorme Anzahl von Talenten an den Universitäten des Countys wird ein großer Vorteil sein, wenn das Unternehmen wächst.

"Wir sind begeistert, dass jede Art von neuem Unternehmen nach Baltimore County kommen kann, aber auch eines, das ein Hersteller für die Zukunft ist, im Gegensatz zu der alten Art, Dinge zu tun", sagte Kamenetz.

Carl Livesay, Produktions- und Programm-Manager im Maryland Department of Business and Economic Development, sagte, der Staat könne nicht angeben, wie viele Arbeitsplätze Unternehmen wie Potomac Photonics schaffen werden.

"Es ist noch zu früh, um zu sagen, wie viele Arbeitsplätze [die additive Fertigung (industrieller 3-D-Druck)] schaffen wird", sagte er. "Aber derzeit gibt es keine nennenswerten Eintrittsbarrieren für die Fertigung.

Dennoch erwartet er, dass die Branche wachsen wird.

"Wir werden neue Arbeitsplätze schaffen. Es werden technologisch anspruchsvollere, besser bezahlte und höher qualifizierte Arbeitsplätze sein", sagte Livesay. "Die Auswirkungen der Industrie werden in niedrigeren Gesamtkosten für die Herstellung, größerer Flexibilität der Ingenieure bei der Bestellung von Produkten, schnellerer Markteinführung neuer Produkte und kürzeren Vorlaufzeiten bestehen."

Adelstein sagte, dass die digitale Fertigung den Prozess der Herstellung von Objekten viel zugänglicher macht - insbesondere für diejenigen, die eine Idee zum Leben erwecken wollen.

Vorbei sind die Zeiten der riesigen Fabriken mit Fließbandproduktion, so Adelstein.

"Die Möglichkeit, eine Zeichnung von einem Computer an ein System zu senden und sie schnell herzustellen - das ist die Zukunft der Fertigung. Sie wird viel individueller sein und weniger Platz beanspruchen", sagte Adelstein.

Die digitale Fertigung bedeutet auch eine sehr geringe Umweltbelastung, ganz im Gegensatz zu den Produktionsanlagen, die Rauch und verschiedene Arten von Abfällen produzieren.

"Es ist eine viel sauberere Technologie", sagte Adelstein.

Adelstein hofft, dass sein Unternehmen Schüler und Studenten für die Bereiche Fertigung und Technik begeistern kann.

Das Unternehmen beschäftigt derzeit 20 Mitarbeiter und möchte weitere einstellen, um sein geplantes Wachstum zu bewältigen.

"Wenn Sie sich für die Technologie begeistern und eine gute Arbeitsmoral haben, können Sie hier wachsen", so Adelstein.

Adelstein sagte, dass jeder, der jetzt das Unternehmen leitet, auf der Einstiegsebene begonnen hat.

Er geht davon aus, dass die neuen Mitarbeiter aus den unterschiedlichsten Bereichen kommen werden - von den Hochschulen in der Region über Technikbegeisterte bis hin zu Menschen mit Interesse an der Fertigung.

"Wir hoffen, dass wir unseren Weg fortsetzen können, der darin besteht, neue Fertigungstechnologien zu entwickeln, die uns in der Fertigung einen Vorsprung verschaffen und Arbeitsplätze in die USA zurückbringen", sagte Adelstein.

Jeff Fuchs, Vorsitzender der Beratenden Kommission für die Wettbewerbsfähigkeit des verarbeitenden Gewerbes in Maryland, sagte jedoch, dass die fortschrittliche Fertigung auch eine Herausforderung für den Bundesstaat darstellt, da viele der Positionen spezialisierte Fähigkeiten erfordern, die sich ständig weiterentwickeln.

"Die Herausforderungen sind ziemlich groß. Es sind nicht die Mitarbeiter, die jeden Tag das Gleiche tun werden. Jetzt müssen sie an der Problemlösung beteiligt sein: Sie müssen mitdenken und eine spezielle Ausbildung haben", so Fuchs.

Obwohl die fortschrittliche Fertigung vielversprechend ist, sagt er voraus, dass sie mit der traditionellen Fertigung koexistieren wird.

"Es ist ein langer Entwicklungsweg, und wer weiß, ob fortschrittliche Fertigungstechniken jemals in der Lage sein werden, das zu leisten, was die traditionelle Fertigung leisten kann?" sagte Fuchs. "Es wird einige Dinge geben, in denen die fortschrittliche Fertigung sehr gut ist, aber wir werden nicht erleben, dass diese Unternehmen, die Dinge auf traditionelle Art und Weise herstellen, verdrängt werden."