Crearán hígado en un chip gracias a una subvención del NIH
El descubrimiento de nuevos fármacos se encuentra en un período de transformación digital radical. Históricamente, el desarrollo de nuevos fármacos ha sido un proceso muy largo (de años o incluso décadas) y costoso (de miles de millones de dólares). Gran parte del tiempo y el costo necesarios para llevar nuevos medicamentos al mercado se deben a ensayos clínicos en animales o humanos que demuestran la seguridad y eficacia del medicamento.
Ahora, la tecnología de microfluidos se ha utilizado para simular el funcionamiento de los órganos en un dispositivo físico compacto. He aquí la tecnología de órgano en un chip.
Avanzando con el hígado en un chip en la UMBC
Chengpeng Chen, profesor adjunto de química y bioquímica en la Universidad de Maryland en el condado de Baltimore [UMBC], reconoció la oportunidad de ayudar a encontrar nuevos tratamientos médicos para la fibrosis hepática. La enfermedad no tiene tratamiento y, según un estudio publicado en The Lancet, el 6 % o 480 millones de personas en todo el mundo padecen la enfermedad, a menudo sin saberlo, debido a la falta de síntomas. La fibrosis hepática también puede mostrar una conexión con el cáncer, lo que aumenta el riesgo de desenlace fatal.
En respuesta a la enfermedad, el Dr. Chen está combinando la impresión 3D con la tecnología de microfluidos para simular la función de un órgano en un chip. En este caso, el órgano en un chip es, obviamente, el hígado.
Habiendo trabajado con tecnología de fabricación aditiva desde 2015, el Dr. Chen ha visto cómo la impresión 3D puede complementar y, en algunos casos, superar, los procesos de fabricación tradicionales.
Al Dr. Chen le gustan los atributos de la impresión 3D, como su conveniencia y la capacidad de crear prototipos muy rápidamente. Además, las resinas son muy duras y puede generar más microestructuras con precisión y exactitud.
Innovación tecnológica de órganos en un chip
Las capacidades únicas de los dispositivos microfluídicos han permitido a los investigadores crear un órgano en un chip, una simulación de la función de un órgano. El proceso es especialmente útil para probar medicamentos, ya que el pequeño dispositivo puede demostrar cómo interactúa un medicamento con un órgano humano. Se han modelado varios órganos, como el pulmón en un chip, desarrollado en el Laboratorio Nacional de Los Álamos, lo que ha cambiado el panorama de la investigación sanitaria.
Una nueva subvención de cinco años por 1,7 millones de dólares del Instituto Nacional de Ciencias Médicas Generales del NIH apoyará el trabajo interdisciplinario del Dr. Chen para avanzar en la investigación del hígado en un chip. Si bien la combinación de la impresión 3D con las tecnologías microfluídicas puede no ser una novedad, tiene una idea única para crear unidades funcionales modulares como un kit para cualquier persona con o sin experiencia técnica específica.
