Atrás quedaron los viejos tiempos en que los laboratorios de investigación universitarios tenían todo el tiempo del mundo para completar experimentos. Como ocurre con todo lo demás en el siglo XXI , el tiempo es esencial para que los investigadores universitarios compitan en las últimas rondas de subvenciones o cumplan con los requisitos de los socios corporativos. La velocidad es la clave para desarrollar prototipos, nuevos protocolos y procesos innovadores.
La capacidad de Potomac para ahorrar tiempo fue lo que atrajo al Centro de Biodiseño para Bioelectrónica y Biosensores del Instituto de Biodiseño de la Universidad Estatal de Arizona (ASU) a nosotros para el micromecanizado láser. La asistente de investigación de posgrado Xinyu Zhou explica: “Intentamos hacer agujeros en los portaobjetos de nuestros dispositivos y el vidrio se agrietó tanto que perdimos mucho tiempo rehaciendo el trabajo. ¡Potomac nos ahorró un tiempo valioso para cumplir con nuestros compromisos!”
Como se describe en el artículo del grupo publicado en Nature , la identificación de proteínas es clave para la investigación biotecnológica. Las proteínas pueden conducir al diagnóstico de enfermedades, así como al desarrollo de vacunas, herramientas importantes en un campo que evoluciona rápidamente.
El dispositivo ASU necesitaba dos orificios de 1 mm de diámetro y 0,17 mm de profundidad. Además, los orificios debían colocarse con una precisión de +/- 0,5 mm para garantizar que la unión de varias capas permitiera que el proceso funcionara. A menudo, la precisión en la colocación es lo que determina el éxito de un dispositivo.
A Xinyu Zhou le impresionó especialmente la capacidad de Potomac para realizar cortes láser en vidrio sin agrietarlo. El vidrio es un sólido duro y quebradizo que prácticamente no tiene estructura cristalina interna. Por eso, además de utilizar láseres en la región ultravioleta del espectro electromagnético, Potomac ha desarrollado métodos únicos para evitar la acumulación de calor en el proceso. El resultado es un corte limpio sin agrietamiento.
El vidrio es un sustrato importante en muchas aplicaciones biotecnológicas. En los últimos años, más polímeros como el COC presentan las cualidades transparentes del vidrio y son mucho más fáciles (léase: más económicos) de mecanizar.
La capacidad de Potomac para mecanizar vidrio sin agrietarlo, colocar con precisión pequeñas características y entregar piezas rápidamente garantizó que el equipo de investigación de ASU pudiera avanzar a la velocidad del siglo XXI .
