Theranos ha sido una pesadilla para los investigadores y las empresas emergentes de diagnósticos médicos legítimos porque la tecnología Lab On a Chip fue el eje central de la fallida empresa emergente de análisis de sangre. Theranos, que en su día fue la favorita de Silicon Valley y Wall Street, fue noticia no solo porque la empresa se vio obligada a cerrar, sino porque su fundadora, Elizabeth Holmes, fue condenada por fraude al prometer a grandes inversores que la empresa podría realizar una amplia gama de pruebas con una sola gota de sangre.
Entonces… ¿qué es Lab On a Chip?
Lab On a Chip es un término descriptivo que describe cómo la microfluídica y otras tecnologías pueden miniaturizar plataformas de análisis de fluidos químicos o médicos al tamaño de un chip de computadora. En consecuencia, solo se requiere una pequeña cantidad de muestra para la prueba, lo que hace que el procedimiento para recolectar sangre u otros líquidos sea menos invasivo [léase: ¡más económico!] para los pacientes. No hace falta decir que a los seres humanos aprensivos, así como a las compañías de seguros, les encanta el concepto.
El sistema Lab On a Chip ofrece ventajas adicionales. Obviamente, al analizar una gota de sangre en lugar de un vial o más, la máquina de análisis también puede ser más pequeña y más económica. Y, como era de esperar, el tiempo necesario para completar los diagnósticos en el punto de atención (POC) es mucho más rápido, de modo que se pueden iniciar antes los planes de tratamiento precisos para los pacientes, lo que conduce a resultados exponencialmente mejores para los pacientes. El sistema Lab On a Chip y sus tecnologías subyacentes, incluida la microfluídica, son metodologías sólidas que ofrecen muchas soluciones en el ámbito de la atención sanitaria, así como en el de las ciencias medioambientales, incluido el cambio climático.
¿En qué se equivocó Theranos?
Entender que Lab On a Chip es una tecnología viable plantea la pregunta: “¿por qué fracasó Theranos?”
Como explicó The Verge , Holmes, que abandonó sus estudios en Stanford, llevó la tecnología más allá de sus capacidades actuales. Sí, Lab On a Chip puede analizar una gota de líquido en minutos en lugar de días, pero no para la amplia gama de análisis de sangre que Theranos prometió. Esa fue la caída de Theranos. Podía realizar las pruebas fácilmente, pero como todos los protocolos de análisis POC de dispositivos microfluídicos, solo se podían realizar una o dos pruebas a la vez.
¿Qué hay de real en el diagnóstico de Lab On a Chip?
Afortunadamente, hay una gran cantidad de empresas, grandes y pequeñas, que están llevando la tecnología de microfluidos y de laboratorio en chip al mercado. Si bien la confidencialidad impide que Potomac describa algunas de nuestras empresas de biotecnología más innovadoras, podemos decirle que se están realizando muchas cosas en este campo con resultados estelares.
Nuestros socios de prototipos y producción de Lab On a Chip están revolucionando las pruebas de ciencias ambientales y de la salud, pero no prometen demasiado como Theranos. La mayoría de los líderes en el campo se centran en una aplicación específica y con solo una gota de líquido pueden cambiar el curso de los diagnósticos rápidos para los pacientes y el medio ambiente.
Potomac está a la vanguardia del Lab On a Chip como el futuro del diagnóstico gracias a nuestra capacidad de producir piezas de gran volumen de forma económica con nuestra impresión 3D, láser y micromecanizado CNC, soldadura láser, unión y otros procesos de última generación. ¡Brindemos por más empresas innovadoras que utilicen Lab On a Chip sin prometer demasiados resultados!
