Potomac Photonics ha estado colaborando con nuestros amigos de la NASA durante años. De hecho, fue un conjunto de contratos de investigación de innovación para pequeñas empresas con el Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA a mediados de la década de 1990 lo que resultó decisivo para poner a nuestra empresa a la vanguardia de la industria del micromaquinado.
Si bien Potomac ha crecido exponencialmente desde aquellos primeros días, estas colaboraciones son siempre proyectos muy emocionantes que nos impulsan a desempeñarnos al más alto nivel. Por eso fue muy gratificante ver este artículo en la publicación Spinoff de la NASA que describe nuestro trabajo para desarrollar tecnologías como láseres y detectores ultrasensibles para la NASA y otras agencias, incluido el Departamento de Defensa y la Fundación Nacional de Ciencias.
Como se describe en el artículo, nuestro último proyecto con la NASA tenía dos objetivos principales. El primero era “probar la capacidad de los láseres excimer para crear elementos ópticos complejos y difractivos: lentes grabadas con patrones microestructurales finos que manipulan la luz que pasa a través de ellas”. El segundo era “desarrollar una estación de trabajo computarizada integrada capaz de producir en masa dichos componentes ópticos”.
Sabíamos que poder fabricar estas piezas a pequeña escala a mayor escala sería increíblemente útil (tienen innumerables aplicaciones, desde la fibra óptica hasta el almacenamiento de información), pero los métodos disponibles en ese momento no solo eran prohibitivamente caros, sino que también requerían mucho tiempo. “La NASA ciertamente estaba interesada (en hacer avanzar la tecnología), porque realizan mucho trabajo con láseres y luz”, dijo el presidente de Potomac Photonics, Mike Adelstein.
Nuestra principal innovación (utilizar el software AutoCAD para controlar digitalmente el proceso) nos permitió disponer de medios de producción más rápidos, económicos y significativamente más flexibles: una gran victoria tanto para la empresa como para la industria. “El trabajo con la NASA mostró una forma diferente de fabricar estos componentes y puso a prueba los límites de la tecnología. Realmente marcó la pauta para nuestra dirección en el liderazgo de este campo”, afirmó Adelstein en el artículo.
Potomac Photonics continúa suministrando piezas y servicios a la NASA y colaborando con entidades creadas por la NASA, como el Centro de Investigación y Exploración en Ciencia y Tecnología Espacial (CRESST). Después de trabajar con nosotros en el proyecto del satélite ASTRO-H , en el que inscribimos marcas láser en portafiltros para sistemas de imágenes, con un tiempo de respuesta de 24 horas, el científico investigador de CRESST, Meng Chiao, elogió la calidad y la naturaleza exclusiva de nuestro trabajo, afirmando: "Hasta donde yo sé, son la única empresa con este sistema de marcado láser y con capacidad de colocación precisa".
Además de los proyectos de Potomac con la NASA, el artículo de Spinoff también destaca algunos proyectos recientes destacados que hemos realizado con el Centro Médico John Hopkins, incluidas innovaciones para el tratamiento del cáncer localizado y un dispositivo para combatir el cáncer de cuello uterino.
All of these projects really speak to the core philosophy here at Potomac, and underscore our mission. The ability to machine parts like this that are so small, it’s going to be life-changing.
Lea el artículo completo en spinoff.nasa.gov .
