El micromecanizado láser basado en CAD permite a los diseñadores realizar cambios de diseño rápidos y económicos
23 de julio de 2015; Baltimore, MD: Potomac Photonics , que utiliza herramientas de fabricación digital basadas en CAD, puede ofrecer a los diseñadores un método rápido y económico para probar y modificar los diseños. Un equipo de investigación del MD Anderson Cancer Center de la Universidad de Texas, en Houston, implementó recientemente el proceso Potomac para estudiar el mecanismo de secreción de moco en el asma.
El Dr. Michael Tuvim, Director de Investigación de Laboratorio del Departamento de Medicina Pulmonar, explica que los estudios de secreción de moco del grupo tienen como objetivo desarrollar un ensayo para registrar la erupción de moco en tiempo real, algo que actualmente no existe. La producción excesiva de moco que no se puede eliminar mediante la acción ciliar normal bloquea el flujo de aire. De hecho, la causa de muerte por asma es en realidad la asfixia.
Mediante el uso de tecnología de detección fluorescente con tráqueas de ratones que han sido previamente teñidas con un tinte fluorescente naranja, los investigadores pueden estimular la secreción basal, agotando las reservas de producción de moco y, en consecuencia, deteniendo la secreción explosiva. En sus experimentos iniciales, el equipo del Dr. Tuvim construyó una cámara de flujo para albergar explantos de tráquea desplegados y aplanados. Luego prepararon y montaron las muestras de tráquea en portaobjetos de vidrio para microscopio. Él dice: "El sistema nos permitirá imitar las condiciones fisiológicas y visualizar los cambios en la secreción (registrados y medidos como cambios en la fluorescencia) bajo el microscopio en tiempo real".
Potomac proporcionó un cubreobjetos de vidrio que contenía una ventana de 1,5 x 1,5 mm para la exposición a la luz. El Dr. Tuvim explica: “Crear una ventana de tamaño pequeño era prohibitivo para los métodos tradicionales de corte de vidrio. Potomac Photonics fue una de las pocas empresas que pudo cumplir con nuestro requisito de tamaño pequeño y no dañar el vidrio”.
Sin embargo, como suele ocurrir en la fase de investigación del trabajo científico, los portaobjetos de vidrio no proporcionaron el resultado óptimo para el equipo. Los portaobjetos de vidrio eran demasiado frágiles para que el proceso funcionara, por lo que fue necesario volver a empezar de cero.
“Potomac trabajó con el Dr. Tuvim”, afirma Mike Adelstein, presidente y director ejecutivo de Potomac, “para encontrar un material que fuera más resistente para su experimento. Como contamos con una amplia gama de capacidades de procesamiento de materiales, pudimos ofrecer una solución en acero inoxidable fino”.
El diseño también se puede modificar fácilmente porque las herramientas de fabricación digital basadas en CAD, como el micromaquinado láser, son flexibles. Sin necesidad de máscaras, los cambios se dibujan inmediatamente en el software informático y las máquinas los traducen directamente. El tiempo y los costes se reducen enormemente, lo que ofrece a los investigadores y diseñadores la oportunidad de probar varios modelos.
Como señaló una vez el inventor Thomas Edison: “No he fracasado. Simplemente he encontrado 10.000 métodos que no funcionan”. El progreso en ciencia e ingeniería se ve impulsado por un proceso de probar, probar y volver a probar. Cuando un diseñador puede probar nuevos diseños de forma rápida y sencilla, acelera todo el ciclo de invención y desarrollo de productos. Las empresas pueden comercializar sus productos más rápidamente y la optimización del diseño garantiza un mayor éxito en el mercado. Para investigadores como el grupo del Dr. Tuvim, puede salvar vidas, lo que es más importante.
Acerca de Potomac Photonics
Durante más de 30 años, Potomac Photonics ha sido líder en microfabricación, micromecanizado láser y perforación de orificios pequeños. Los servicios por contrato de Potomac abarcan desde la creación de prototipos hasta la producción, ayudando a los clientes a desarrollar productos en miniatura y llevarlos al mercado. Al utilizar tecnología de fabricación de vanguardia, Potomac ha sido reconocida tanto por agencias comerciales como gubernamentales por su innovación en áreas como dispositivos médicos, electrónica, aeroespacial y fabricación de automóviles. Las instalaciones de alta tecnología de Potomac, ubicadas en el Parque de Investigación y Tecnología BWTech@UMBC, cuentan con las certificaciones ISO 9001 e ISO 13485. Visite el sitio web en www.potomac-laser.com
