Pour créer un foie sur une puce grâce à une subvention du NIH
La découverte de médicaments traverse actuellement une période de transformation numérique radicale. Le développement de nouveaux médicaments a toujours été un processus très long (des années, voire des décennies) et coûteux (des milliards de dollars). Une grande partie du temps et des coûts nécessaires à la mise sur le marché de nouveaux médicaments est due aux essais cliniques sur les animaux ou sur les humains qui prouvent l’innocuité et l’efficacité du médicament.
La technologie microfluidique permet désormais de simuler le fonctionnement d'un organe dans un dispositif physique compact. Voici la technologie Organ on a Chip.
Faire progresser le foie sur puce à l'UMBC
Chengpeng Chen, professeur adjoint de chimie et de biochimie à l'Université du Maryland Baltimore County [UMBC], a vu là une opportunité de contribuer à la recherche de nouveaux traitements médicaux pour la fibrose hépatique. Cette maladie n'a pas de traitement et selon une étude publiée dans The Lancet, 6 % ou 480 millions de personnes dans le monde en sont atteintes, souvent sans le savoir, en raison de l'absence de symptômes. La fibrose hépatique peut également être liée au cancer, ce qui augmente le risque d'issue fatale.
Pour lutter contre cette maladie, le Dr Chen a combiné l'impression 3D avec la technologie microfluidique pour simuler le fonctionnement d'un organe sur une puce. Dans ce cas, l'organe sur puce est bien évidemment le foie.
Ayant travaillé avec la technologie de fabrication additive depuis 2015, le Dr Chen a vu comment l’impression 3D peut compléter et, dans certains cas, surpasser les processus de fabrication traditionnels.
Le Dr Chen apprécie les avantages de l'impression 3D, notamment sa commodité et sa capacité à réaliser des prototypes très rapidement. De plus, les résines sont très dures et il peut générer davantage de microstructures avec précision et exactitude.
Innovation technologique de l'organe sur puce
Les capacités uniques des dispositifs microfluidiques ont permis aux chercheurs de créer un organe sur puce, une simulation du fonctionnement d'un organe. Le procédé est particulièrement utile pour tester des médicaments, car le petit dispositif peut démontrer comment un médicament interagit avec un organe humain. Différents organes tels que le poumon sur puce, développé au laboratoire national de Los Alamos, ont été modélisés, changeant ainsi le visage de la recherche médicale.
Une nouvelle subvention de 1,7 million de dollars sur cinq ans du National Institute for General Medical Science du NIH soutiendra le travail interdisciplinaire du Dr Chen pour faire progresser la recherche sur le foie sur puce. Bien que la combinaison de l'impression 3D et des technologies microfluidiques ne soit pas une nouveauté, il a une idée unique pour créer des unités fonctionnelles modulaires sous forme de kit pour toute personne avec ou sans expérience technique spécifique.
