Les nouveaux produits biotechnologiques doivent surmonter de nombreux obstacles pour entrer sur le marché. La plupart d’entre eux commencent par la démonstration de la faisabilité d’une nouvelle technologie. Cependant, une fois la preuve de concept établie au stade du prototypage, la mise sur le marché d’un produit nécessite de surmonter d’importants obstacles liés à la fabrication en grande série. Les startups ne peuvent accroître leur production qu’avec des partenaires qui leur fournissent l’expertise nécessaire pour concevoir des produits de fabrication et tracer la voie vers une réduction des coûts et des délais de production, du lancement à la croissance des ventes.
Potomac possède l'expérience nécessaire pour aider les startups dans cette démarche, ayant travaillé de manière intensive avec des entrepreneurs dans le domaine de la microfluidique, des dispositifs médicaux, de la biotechnologie, des produits de consommation et de la microélectronique. Le Dr Philips, cofondateur de l'un des clients de Potomac dans le domaine de la microfluidique, souligne également que Potomac est disposé à travailler avec de petites entreprises qui disposent d'une technologie prometteuse comme leur nouvel instrument de caractérisation des particules. Non seulement Potomac faisait partie d'un petit groupe de fabricants sous contrat capables de répondre aux spécifications techniques exigeantes de l'entreprise du Dr Philip, mais nous avons également vu le potentiel du produit pour aider le monde et nous étions le seul fournisseur disposé à fabriquer des pièces abordables pour la startup.
Des solutions innovantes
La puce microfluidique qui fournit un échantillon à l'instrument du client présentait des paramètres difficiles en termes de précision de positionnement, de précision des dimensions du canal et de qualité de coupe, ainsi que la nécessité d'une mise à l'échelle économique afin que chaque test soit abordable pour leurs clients. Nous innovons continuellement en proposant des solutions qui s'appuient sur notre base de connaissances et créons des solutions spécifiquement adaptées aux besoins de nos clients.
La clé de notre succès réside dans la profondeur des compétences internes de Potomac en matière de conception, de configuration, d'étalonnage et d'inspection/contrôle qualité des équipements, ainsi que dans l'invention de processus uniques utilisant ces outils. La puce microfluidique du client se compose de 4 couches qui doivent être enregistrées avec précision à quelques dizaines de microns près afin de permettre à l'instrument de mesurer correctement. L'équipement de fabrication de Potomac est très précis, mais nous avons également développé des méthodes pour calibrer finement nos machines dans un système d'usine complet. Dans le cadre de cette plateforme coordonnée, nous sommes également en mesure de construire notre propre montage de précision pour aligner parfaitement chaque pièce dans l'assemblage final. Enfin et surtout, notre système d'inspection automatisé garantit que chaque pièce répond aux exigences du client à chaque fois.
Une grande partie du coût du dispositif microfluidique résidait dans l'étape d'assemblage et nous savions que nous devions inventer de nouvelles méthodologies pour réduire les coûts lors de la fabrication en grande série. Pour relever ce défi, notre équipe de R&D avancée a développé un procédé de soudage laser unique qui a réduit le temps de collage et a également éliminé les résidus susceptibles de contaminer la puce microfluidique.
Du prototype à la production
Il est important de noter que le passage du prototype à la production dépend en grande partie d'un sous-traitant possédant les connaissances et les compétences nécessaires pour la production en grande série. L'équipe de prototypage de Potomac sait à quoi s'attendre lorsqu'un produit arrive du laboratoire de R&D à l'usine et peut construire un prototype qui anticipe ce qui l'attend. Le processus de conception itératif permet aux clients de concevoir, tester, évaluer, puis reconcevoir pour optimiser tous les paramètres. En supprimant les barrières du coût et de la rapidité, on obtient une mise sur le marché plus rapide avec un produit qui a plus de chances de réussir ses ventes. Et à mesure que les ventes augmentent, Potomac a les moyens de fabriquer ces produits rapidement et à moindre coût pour répondre à la demande croissante.
