Une entreprise de fabrication numérique apporte la fabrication avancée à l'UMBC

C'est mardi matin et le vrombissement des machines remplit la salle de la nouvelle entreprise à rejoindre le campus sud du parc de recherche et de technologie BWTech à l'UMBC .

Steven Turrentine, un technicien de 50 ans de Catonsville , vient de programmer un système d'usinage laser infrarouge pour créer des trous d'une taille d'une fraction de la taille d'un cheveu humain, dans un anneau en polymère plastique. Les anneaux sont destinés à un réservoir d'oxygène, mais le système peut également créer des tubes en polymère et d'autres formes destinées à être utilisées dans des dispositifs médicaux.

Potomac Photonics, qui fabrique ces minuscules objets, fabrique également de petites puces microfluidiques capables de détecter les commotions cérébrales pour un contrat avec l'armée américaine.

Potomac est la première entreprise de fabrication de pointe à rejoindre BWTech à l'UMBC.

L'État du Maryland définit la fabrication avancée comme une famille d'activités qui dépendent de l'utilisation et de la coordination de l'information, de l'automatisation, du calcul, des logiciels, de la détection et de la mise en réseau. Elle peut également utiliser des matériaux de pointe et des capacités émergentes rendues possibles par les sciences physiques et biologiques.

L'entreprise de microfabrication, spécialisée dans la création de minuscules pièces avec des lasers et des imprimantes 3D, a déménagé de son ancien emplacement à Lanham pour profiter des ressources offertes par l'Université du Maryland, comté de Baltimore, a déclaré Mike Adelstein, président de Potomac Photonics.

Il occupe aujourd'hui un espace de 9000 pieds carrés, avec de nombreuses salles abritant des installations de production numérique. Les machines, qui produisent des appareils et des pièces utilisés pour les tests pharmaceutiques et les dispositifs médicaux, sont exploitées par un certain nombre de techniciens et d'ingénieurs.

L'entreprise est l'une des 118 sociétés situées sur les deux campus du parc de recherche et de technologie. L'un des campus est un bâtiment de 165 000 pieds carrés situé au 1450 S. Rolling Road. L'autre campus de 41 acres se trouve au 5523 Research Park Drive.

Les entreprises innovantes dans les domaines de la cybersécurité, des sciences de la vie, de la biotechnologie et de l’énergie propre ont un impact significatif sur l’économie nationale et locale.

Une étude d'impact économique réalisée en 2006 et commandée par l'UMBC a révélé que ces entreprises génèrent 100 millions de dollars de revenus annuels et plus de 200 millions de dollars de ventes pour l'État. Cette étude, la plus récente disponible, est en cours de mise à jour, selon Ellen Hemmerly, directrice exécutive de BWTech à l'UMBC.

Le parc de recherche crée des communautés autour d'industries particulières, qu'il s'agisse des sciences de la vie ou de la cybersécurité, a déclaré Hemmerly.

Environ deux tiers d'entre eux font partie d'un programme d'incubation qui aide les jeunes entreprises à se développer. D'autres entreprises plus établies, comme Potomac Photonics, sont également implantées dans le parc.

« L’incubateur est un atout considérable pour le comté de Baltimore et pour le Maryland », a déclaré Tom Quirk, conseiller du 1er district. « Le parc de recherche joue un rôle essentiel dans le soutien de l’économie locale et est au cœur de la croissance économique. »

Hemmerly, un résident de Catonsville, a déclaré que le parc de recherche et de technologie souhaite attirer des entreprises qui collaboreront avec l'université.

« Ce que nous cherchons, c'est d'ajouter de la valeur aux entreprises et également de faire en sorte que les entreprises ajoutent de la valeur à l'expérience éducative de nos étudiants », a-t-elle déclaré.

De nombreuses entreprises offrent des stages et des opportunités de recherche aux étudiants, ce qui est bénéfique pour les deux parties, a déclaré Hemmerly.

Sally Griffin, présidente de la Chambre de commerce du Grand Catonsville, a déclaré que la communauté des affaires accueille favorablement les entreprises installées à BWTech à l'UMBC.

« Chaque fois que des gens reviennent dans la communauté, c'est une bonne chose », a déclaré Griffin. « Nous aimons nos relations avec les universités. Elles nous apportent des affaires, qu'elles viennent manger, faire du shopping, jouer ou acheter des maisons à Catonsville. »

Terry Nolan, de l'Association des entreprises et des professionnels d'Arbutus, est du même avis.

« Chaque fois que nous avons des idées avant-gardistes, une main-d’œuvre instruite et des salaires supérieurs à la moyenne, c’est une bonne chose pour la communauté », a déclaré Nolan. « Nous sommes ravis de pouvoir les accueillir dans nos entreprises et de leur permettre d’embaucher des membres de notre communauté. »

Adelstein a déclaré qu'il était heureux d'être de retour dans la région. Il a rejoint l'entreprise en tant qu'administrateur des ventes un an après avoir obtenu son diplôme de l'UMBC en 1996 et a gravi les échelons, pour finalement acheter l'entreprise avec Paul Christensen, l'un des fondateurs de l'entreprise.

« Nous voulons que cette entreprise soit détenue par ses employés », a déclaré M. Adelstein. « Nous voulons que l’entreprise ait un impact et travaille sur des projets qui font la différence. »

Selon Adelstein, le déménagement à l'UMBC aidera l'entreprise naissante à se développer. Elle génère actuellement 3 millions de dollars de revenus par an.

« C'est un mécanisme de croissance pour nous, car nous aurons accès à de grands talents à la fois à l'UMBC et au campus de Catonsville du Community College of Baltimore County », a déclaré Adelstein. « Nous sommes également entourés de nombreuses start-ups qui vont avoir besoin de nos services. »

L'entreprise espère fournir ses services de fabrication numérique à d'autres entreprises des sciences de la vie ayant besoin de minuscules pièces fabriquées.

Actuellement, l'entreprise fabrique des pièces et des appareils pour des entreprises nationales et internationales. L'entreprise a rempli des commandes pour des clients situés en Israël, en Finlande, aux Émirats arabes unis et au Danemark.

« Cela place vraiment Catonsville sur la carte d'un point de vue [mondial], d'avoir ce type de technologie ici », a déclaré Adelstein.

Potomac Photonics est le troisième laboratoire de fabrication 3D lié à l'université situé dans le comté, avec le CCBC Fab Lab sur le campus de South Rolling Road et le Towson University Object Lab.

« Potomac Photonics est un atout précieux pour la communauté technologique du comté de Baltimore. Ses ingénieurs et son équipe de production qualifiée font progresser la fabrication numérique et contribuent à une révolution dans le traitement et le diagnostic médicaux », a déclaré Kevin Kamenetz , directeur exécutif du comté de Baltimore. « L'énorme vivier de talents universitaires [du comté] sera un atout considérable à mesure que l'entreprise se développera.

« Nous sommes ravis que tout type de nouvelle entreprise puisse venir dans le comté de Baltimore, mais aussi une entreprise qui soit un fabricant du futur, par opposition à l'ancienne façon de faire les choses », a déclaré Kamenetz.

Carl Livesay, directeur de la fabrication et des programmes au Département du développement économique et commercial du Maryland , a déclaré que l'État ne peut pas préciser combien d'emplois des entreprises comme Potomac Photonics créeront.

« Il est trop tôt pour dire combien d’emplois [la fabrication additive (impression 3D industrielle)] va créer », a-t-il déclaré. « Mais il n’existe pas de barrières significatives à l’entrée dans le secteur manufacturier à l’heure actuelle. »

Il s’attend néanmoins à ce que l’industrie se développe.

« Nous allons voir de nouveaux emplois. Ils nécessiteront des technologies plus avancées, des salaires plus élevés et des postes plus qualifiés », a déclaré M. Livesay. « L'impact de l'industrie sera un coût total de fabrication plus faible, une plus grande flexibilité pour les ingénieurs pour commander des produits, des délais de commercialisation plus rapides pour les nouveaux produits et des délais de livraison plus courts. »

Adelstein a déclaré que la fabrication numérique rend le processus de production d’objets beaucoup plus accessible, en particulier pour ceux qui cherchent à donner vie à une idée.

L’époque des usines géantes produisant à la chaîne est révolue, a déclaré Adelstein.

« La possibilité de prendre un dessin d'un ordinateur, de l'envoyer à un système et de le réaliser rapidement, voilà ce vers quoi tend la fabrication. Elle sera beaucoup plus personnalisée et l'empreinte sera plus réduite », a déclaré M. Adelstein.

La fabrication numérique signifie également très peu de pollution, ce qui contraste fortement avec les usines de fabrication qui produisaient de la fumée et divers types de déchets.

« C’est une technologie beaucoup plus propre », a déclaré Adelstein.

Adelstein a déclaré qu'il espère que son entreprise incitera les lycéens et les étudiants à s'intéresser à la fabrication et à l'ingénierie.

L’entreprise compte actuellement 20 employés et cherche à en embaucher davantage pour faire face à sa croissance prévue.

« Si vous êtes passionné par la technologie et que vous avez une bonne éthique de travail, vous pouvez évoluer ici », a déclaré Adelstein.

Adelstein a déclaré que tous ceux qui dirigent désormais l'entreprise commencent au niveau d'entrée.

Il s’attend à ce que leurs nouvelles recrues soient issues d’horizons divers : des collèges de la région aux passionnés de technologie en passant par ceux qui s’intéressent à la fabrication.

« Nous espérons poursuivre notre chemin, qui consiste à créer de nouvelles technologies de fabrication qui peuvent nous permettre de rester en tête dans le domaine de la fabrication et de ramener des emplois aux États-Unis », a déclaré Adelstein.

Toutefois, Jeff Fuchs, président de la Commission consultative du Maryland sur la compétitivité du secteur manufacturier, a déclaré que la fabrication de pointe pose également des défis à l'État, car de nombreux postes nécessitent des compétences plus spécialisées qui évoluent constamment.

« Les défis sont considérables. Les employés ne vont plus faire la même chose tous les jours. Ils doivent désormais participer à la résolution des problèmes : ils doivent réfléchir et bénéficier d'une formation spécialisée », a déclaré M. Fuchs.

Bien que la fabrication avancée soit très prometteuse, il prédit qu’elle coexistera avec la fabrication traditionnelle.

« Le chemin vers le développement est long et qui sait si les techniques de fabrication avancées seront un jour capables de faire ce que la fabrication traditionnelle peut faire ? », a déclaré M. Fuchs. « Il y aura des domaines dans lesquels la fabrication avancée excellera, mais nous ne verrons pas disparaître les entreprises qui font les choses de manière traditionnelle. »