Le micro-usinage laser basé sur la CAO permet aux concepteurs d'apporter des modifications de conception rapides et économiques
23 juillet 2015 ; Baltimore, MD : Grâce à des outils de fabrication numérique basés sur la CAO, Potomac Photonics est en mesure de fournir aux concepteurs une méthode rapide et économique pour tester et modifier les conceptions. Une équipe de recherche du MD Anderson Cancer Center de l'Université du Texas, à Houston, a récemment mis en œuvre le processus Potomac pour étudier le mécanisme de sécrétion de mucus dans l'asthme.
Le Dr Michael Tuvim, directeur de la recherche en laboratoire au département de pneumologie, explique que les études du groupe sur la sécrétion de mucus visent à développer un test permettant d'enregistrer l'éruption de mucus en temps réel, ce qui n'existe pas actuellement. La production excessive de mucus qui ne peut être éliminée par l'action ciliaire normale bloque la circulation de l'air. En fait, la cause de la mort par asthme est en réalité la suffocation.
En utilisant une technologie de détection fluorescente sur des trachées de souris préalablement colorées avec un colorant fluorescent orange, les chercheurs peuvent stimuler la sécrétion de base, épuisant ainsi les réserves de production de mucus et stoppant ainsi la sécrétion explosive. Dans leurs premières expériences, l'équipe du Dr Tuvim a construit une chambre de flux pour accueillir des explants de trachée déployés et aplatis. Ils ont ensuite préparé et monté les échantillons de trachée sur des lames de microscope en verre. Il explique : « Le système nous permettra d'imiter les conditions physiologiques et de visualiser les changements de sécrétion (enregistrés et mesurés sous forme de changements de fluorescence) au microscope en temps réel. »
Potomac a fourni une lamelle de verre contenant une fenêtre de 1,5 x 1,5 mm pour l'exposition à la lumière. Le Dr Tuvim explique : « La création d'une fenêtre de petite taille était prohibitive pour les méthodes traditionnelles de découpe du verre. Potomac Photonics était l'une des rares entreprises capables de répondre à nos exigences de petite taille sans endommager le verre. »
Cependant, comme c'est souvent le cas dans la phase de recherche d'un travail scientifique, les lames de verre n'ont pas donné le résultat optimal pour l'équipe. Les lames de verre étaient trop fragiles pour que le processus fonctionne et il a donc fallu retourner à la planche à dessin.
« Potomac a travaillé avec le Dr Tuvim », explique Mike Adelstein, PDG de Potomac, « pour trouver un matériau plus résistant pour son expérience. Grâce à notre large gamme de capacités de traitement des matériaux, nous avons pu fournir une solution en acier inoxydable fin. »
La conception peut également être facilement modifiée, car les outils de fabrication numérique pilotés par CAO, comme le micro-usinage laser, sont flexibles. Sans avoir besoin de masques, les modifications sont immédiatement dessinées dans le logiciel informatique et traduites directement par les machines. Le temps et les coûts sont considérablement réduits, ce qui donne aux chercheurs et aux concepteurs la possibilité de tester différents modèles.
Comme l'a dit un jour l'inventeur Thomas Edison : « Je n'ai pas échoué. J'ai juste trouvé 10 000 façons de faire qui ne marchent pas. » Les progrès scientifiques et techniques sont favorisés par un processus d'essais, de tests et d'essais répétés. Lorsqu'un concepteur peut tester rapidement et facilement de nouvelles conceptions, il accélère l'ensemble du cycle d'invention et de développement de produits. Les entreprises peuvent commercialiser leurs produits plus rapidement et l'optimisation de la conception garantit un plus grand succès sur le marché. Pour des chercheurs comme le groupe du Dr Tuvim, cela peut surtout sauver des vies.
À propos de Potomac Photonics
Depuis plus de 30 ans, Potomac Photonics est un leader dans le domaine de la microfabrication, du micro-usinage laser et du perçage de petits trous. Les services contractuels de Potomac s'étendent du prototypage à la production, aidant les clients à développer des produits miniatures et à les commercialiser. Grâce à une technologie de fabrication de pointe, Potomac a été reconnue par des agences commerciales et gouvernementales pour son innovation dans des domaines tels que les dispositifs médicaux, l'électronique, l'aérospatiale et la fabrication automobile. L'installation de haute technologie de Potomac, située au BWTech@UMBC Research and Technology Park, est certifiée ISO 9001 et ISO 13485. Visitez le site Web à l'adresse www.potomac-laser.com
