1er juillet 2014, Baltimore, MD : Potomac Photonics , un leader de l'industrie de la micro-fabrication numérique, y compris l'impression 3D, a imprimé en 3D une minuscule carte du campus de l'Université du Maryland, Baltimore County [UMBC] à 1/4 000 de son échelle d'origine. Potomac a utilisé un modèle généré par photographie aérienne robotisée comme source numérique des données d'impression 3D. Le travail faisait partie d'Ecosynth, un projet open source de l'UMBC dans lequel des modèles 3D de terrain sont créés à partir de photographies prises par de petits avions radiocommandés [RC] dans le but principal d'une étude écologique.
À l’aide d’une caméra montée sur un octo-hélicoptère robotisé, Stephen Gienow et Lindsay Digman, étudiants en génie mécanique de l’UMBC, ont pris plus de 5 000 photos en trois vols consécutifs avec l’hélicoptère à 8 hélices. Il leur a fallu plus d’une heure pour parcourir l’ensemble du campus et prendre toutes les photos. Les étudiants expliquent : « Les hélicoptères radiocommandés volent selon un quadrillage, tout en prenant des milliers de photos qui couvrent entièrement le terrain. Ces photos sont ensuite traitées numériquement à l’aide du logiciel Agisoft Photoscan, qui construit une géométrie 3D à partir des milliers de photos. »
Potomac a ensuite imprimé en 3D la carte finale en 3D, avec une résolution de 10 centimètres par pixel et une précision GPS d'environ 10 mètres. Une imprimante 3D ProJet haute résolution fabriquée par 3D Systems avait une résolution suffisamment fine pour imprimer en 3D une représentation miniaturisée du campus de l'UMBC à partir de la carte. Le président-directeur général Mike Adelstein a déclaré que « les bâtiments et l'aménagement paysager miniatures qu'ils ont pu imprimer en 3D sont une extension naturelle de notre travail de création de micro-pièces pour les industries des dispositifs médicaux, des capteurs, de la microélectronique, de la microfluidique, de la consommation et de la biotechnologie ».
M. Adelstein ajoute : « Ce projet génial qui combine la robotique, la modélisation 3D et l’impression 3D fait partie de notre initiative de fabrication éducative, par laquelle nous offrons des services de fabrication numérique, notamment l’impression 3D, le micro-usinage laser et CNC, ainsi que d’autres technologies, à des chercheurs, professeurs et étudiants d’universités qui ont besoin d’aide en matière de fabrication. » Il poursuit en expliquant que le soutien à l’enseignement des STEM constitue également une contribution importante au développement économique de la communauté. « C’est gratifiant d’aider Stephen et Lindsay qui s’efforcent de tirer parti de leur expérience pour créer une petite entreprise qui propose des services de cartographie 2D, de numérisation 3D et d’impression de paysages miniatures. »
À propos des participants au projet de micro-impression 3D
Potomac Photonics, Inc. fournit des services de micro-fabrication numérique, notamment l'impression 3D, le micro-usinage laser, le micro-usinage CNC et le gaufrage à chaud pour les prototypes jusqu'à la production. La société basée à Baltimore est un revendeur agréé d'imprimantes 3D de 3D Systems Corporation et propose un service interne étendu des machines.
Stephen Gienow poursuit ses études de premier cycle en génie mécanique à l'UMBC et prévoit d'obtenir son diplôme au printemps 2015. Il est stagiaire chez Ecosynth depuis 2012 et possède une expérience dans la conception, la construction et le pilotage de multicoptères ainsi que dans la génération de cartes de terrain en 3D à partir d'images de multicoptères. Stephen est l'ancien président de DEVICE, le club des inventeurs de l'UMBC. Il espère utiliser son diplôme pour faire carrière dans les aéronefs sans pilote.
Lindsay Digman est une étudiante en génie mécanique de premier cycle à l'UMBC et prévoit d'obtenir son diplôme à l'automne 2015. Elle a été stagiaire chez Ecosynth en 2013, où elle a acquis de l'expérience dans la construction, les tests et le pilotage de multicoptères. Lindsay est également l'actuelle présidente de DEVICE, le club des inventeurs de l'UMBC. Elle espère faire carrière dans la robotique et devenir potentiellement une entrepreneure à succès dans les domaines STEM.
